Zgodnie z § 2 pkt 6 r.KSRG kierowanie działaniem ratowniczym to planowanie, organizowanie, nadzorowanie i koordynowanie działań ratowniczych. Według u.ppoż. działania ratownicze to każda czynność podjęta w celu ochrony życia, zdrowia, mienia lub środowiska, a także likwidacja przyczyn powstania pożaru, wystąpienia klęski żywiołowej lub innego miejscowego zagrożenia.
Kierujący działaniem ratowniczym, zwany dalej „kierującym”, kieruje działaniami sił i środków podmiotów KSRG i innych podmiotów uczestniczących w działaniu ratowniczym w szczególności przez:
1) wydawanie rozkazów lub poleceń oraz kontrolę ich wykonania,
2) nadzorowanie realizacji zasad i procedur ratowniczych ujętych w planach ratowniczych,
3) ostrzeganie o rodzajach i zasięgu zagrożenia oraz ewentualnym stopniu ryzyka planowanego działania ratowniczego.
Kierujący organizuje działania ratownicze z uwzględnieniem w szczególności:
1) rodzaju i skali zdarzenia,
2) liczby osób poszkodowanych lub bezpośrednio zagrożonych,
3) występujących zagrożeń oraz prognozy ich rozwoju.
Kierujący może odstąpić od zasad i procedur ratowniczych podczas zdarzeń nadzwyczajnych lub zmieniających się dynamiki i wielkości zdarzenia (§ 22 r.KSRG).